Vandaag verdedigde Dries Buytaert (29) zijn doctoraat aan de UGent. Die naam doet waarschijnlijk niet meteen een belletje rinkelen, maar deze jonge onderzoeker uit Gent is goed op weg om de nieuwste internethype te worden. Dries Buytaert is de man achter Drupal, een softwarepakket waarmee relatief gemakkelijk websites kunnen worden gebouwd. Eind vorig jaar richtte hij in Boston Acquia op, een bedrijf waarmee hij - eindelijk - geld hoopt te verdienen met zijn uitvinding. Wie denkt nog nooit een Drupal-website gezien te hebben, heeft het mis, want deze site is bijvoorbeeld volledig gemaakt met Drupal!

Hieronder volgt een interview met Dries Buytaert dat werd afgenomen door Het Nieuwsblad:

Je hebt in Antwerpen gestudeerd, maar doctoreert in Gent. Is Drupal ontleend aan het Gentse woord voor jenever?
Dries Buytaert: 'Neen, maar collega's hebben me daar achteraf wel op gewezen. Drupal is de fonetische weergave van de manier waarop een Engelsman druppel zou uitspreken. Om dat te verklaren moet ik terug naar het ontstaan van Drupal, in 2001. Toen ik in Antwerpen op kot zat, had ik een intern netwerk ontwikkeld waarmee we onderling communiceerden. Wie voor het eten zou zorgen, wanneer we zouden afspreken op café, dat soort zaken. Na afloop van onze studies heb ik dat intern netwerk tot een externe website omgevormd. Ik wou die registreren als www.dorp.org, omdat het een community-site moest worden. Maar ik maakte een tikfout en vroeg www.drop.org aan. Tot mijn verbazing was die domeinnaam nog vrij en dus heb ik die geregistreerd. Later is drop geëvalueerd naar Drupal. Maar dat Gentse verhaal vind ik ook wel ok.'

Drupal is dus eigenlijk een uit de hand gelopen hobby. Maar dan wel flink uit de hand gelopen: het programma is al meer dan twee miljoen keer gedownload.
'Die website was voor mij een platform om te experimenteren met nieuwe, interactieve webtechnologie, zoals RSS (toepassing die het mogelijk maakt om berichten van andere sites automatisch over te nemen). Vroeger was internet vooral eenrichtingsverkeer, nu is er veel meer interactie met en tussen de gebruikers. Mijn website was daarin een van de pioniers, maar ik was natuurlijk niet alleen. Er groeide vrij snel een community van mensen die geïnteresseerd waren in de software en meedachten over nieuwe toepassingen.' 'Op een gegeven moment heb ik dan beslist om de sofwarecode vrij te geven. Vanaf dan is alles snel gegaan, maar de grote sprong voorwaarts is er gekomen dankzij Howard Dean, die in 2004 kandidaat was bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Hij heeft intensief gebruik gemaakt van het internet en liet zijn aanhangers in het hele land geld en stemmen ronselen via websites die waren gebouwd met Drupal-software. Met onze software is het heel makkelijk om verschillende websites aan elkaar te koppelen en inhoud uit te wisselen. Het succes van Dean heeft een sneeuwbaleffect veroorzaakt. Vandaag zijn er naar schatting een kwart miljoen websites die opgebouwd zijn met Drupal-software. Ook presidentskandidaten Hillary Clinton en Barack Obama hebben voor hun huidige campagne Drupal-sites laten maken.'

Hoe verklaar je dat succes? Wat maakt Drupal beter dan de concurrentie?
'In de eerste plaats is het een goed gebouwd programma. De drempel ligt vrij laag. Je hoeft geen programmeur te zijn om met Drupal aan de slag te gaan, een basiskennis volstaat. Eigenlijk krijg je met Drupal een aantal bouwstenen aangereikt waarmee je heel snel een kwalitatieve en rijke site kan uitbouwen. Bovendien is het een flexibel systeem: je kan je site echt opbouwen zoals jij dat wil. Ik denk niet dat er twee Drupal-websites zijn die er hetzelfde uitzien.'

Je hebt jarenlang geen frank verdiend met Drupal, terwijl er in de VS consultants zijn die van Drupal hun broodwinning hebben gemaakt. Steekt dat niet?
'Neen. Ik ben indertijd niet met Drupal begonnen om geld te verdienen. Bovendien ben ik er zeker van dat we nooit zo groot waren geworden mocht de software niet vrij beschikbaar geweest zijn.'

Met je bedrijf Acquia wil je Drupal nu toch commercialiseren.
'Drupal zelf blijft gratis software. Met Acquia, dat ik samen met Jay Batson heb opgericht, willen we enerzijds de technologie verder ontwikkelen en Drupal promoten. Anderzijds gaan we afgeleide producten en diensten ontwikkelen en commercialiseren.'

Wanneer verwacht je een bod van Microsoft of Google?
'Oei, dat is nog veel te vroeg. Ons bedrijf bestaat nog maar een paar maanden, we moeten ons eerst nog bewijzen. Maar het zou natuurlijk mooi zijn.'

Externe links

• Het Nieuwsblad (bron)
• Drupal.be
• Drupal.org